Tuatara

The Tuatara je plaz z čeľade Sphenodontidae, endemický na Novom Zélande. Dva druhy tuatara sú jedinými prežívajúcimi členmi sfenodontistov, ktorí prekvitali asi pred 200 miliónmi rokov.

Tuatary sa podobajú na jašterice, ale sú rovnako príbuzné jašterám a hadom, ktorí sú ich najbližšími žijúcimi príbuznými.

Z tohto dôvodu majú tuatary veľký záujem o štúdium evolúcie jašteríc a hadov a o rekonštrukciu vzhľadu a zvykov prvých diapsidov (skupina, ktorá navyše zahŕňa vtáky a krokodílov ). Tuatary boli označované ako živé fosílie. To znamená, že zostali väčšinou nezmenené počas celej svojej histórie, ktorá je približne 200 miliónov rokov.

Charakteristika Tuatara

Tuatara sa považuje za najnešpecializovanejšieho žijúceho amniota; mozog a spôsob pohybu pripomínajú obojživelníky a srdce je primitívnejšie ako ktorýkoľvek iný plaz. Dospelí jedinci sú asi 50 centimetrov (20 palcov) dlhý a vážia medzi 0,5 a 1 kilogramom (1,1 – 2,2 libry).

Tuatary vykazujú sexuálny dimorfizmus, pretože samce sú väčšie, vážia až 1 kilogram (2,2 libry), čo je takmer dvojnásobok hmotnosti samíc. Ostnatý hrebeň na chrbte, vyrobený z mäkkých trojuholníkových záhybov kože, je u samcov väčší ako u samíc a dá sa vystužiť na zobrazenie. Mužské brucho je užšie ako ženské.

Farba tuataras sa pohybuje od olivovo zelenej cez hnedú až po oranžovo-červenú a môže počas života meniť farbu. Zvlieka kožu aspoň raz za rok, zvyčajne 3 až 4 krát ako mláďatá.

Špička hornej čeľuste je zobákovitá a oddelená od zvyšku čeľuste zárezom. V dolnej čeľusti je jeden rad zubov a v hornej čeľusti dvojrad, pričom spodný rad pri zatvorených ústach dokonale zapadá medzi dva horné rady. Toto je usporiadanie zubov, ktoré nie je vidieť u žiadnych iných plazov; hoci väčšina hadov má tiež dvojitý rad zubov v hornej čeľusti, ich usporiadanie a funkcia je odlišná od tuatary.

Keď sa ich zuby opotrebujú, staršie tuatary musia prejsť na mäkšiu korisť, ako sú dážďovky, larvy a slimáky, a nakoniec musia žuť potravu medzi hladkými kosťami čeľuste.

U tuataras sa obe oči môžu sústrediť nezávisle a sú špecializované na „duplexnú sietnicu“, ktorá obsahuje dva typy zrakových buniek na videnie vo dne aj v noci a tapetum lucidum, ktoré sa odráža na sietnici, aby sa zlepšilo videnie v noci. Na každom oku je tiež tretie očné viečko, blana.

Tuatara má na temene hlavy tretie oko, ktoré sa nazýva „temenné oko“. Má vlastnú šošovku, rohovku, sietnicu s tyčinkovitými štruktúrami a degenerované nervové spojenie s mozgom, čo naznačuje, že sa vyvinul zo skutočného oka. Temenné oko je viditeľné iba u vyliahnutých mláďat, ktoré majú priesvitnú škvrnu v strede hornej časti lebky. Po štyroch až šiestich mesiacoch sa pokryje nepriehľadnými šupinami a pigmentom. Jeho účel nie je známy, ale môže byť užitočný pri absorpcii ultrafialových lúčov na výrobu vitamínu D, ako aj na určovanie cyklov svetlo/tma a pomáha pri termoregulácii. Zo všetkých existujúcich tetrapodov je parietálne oko najvýraznejšie u tuatary. U cicavcov sa z nej stala epifýza.

Spolu s korytnačkami má tuatara spomedzi amniotov najprimitívnejšie sluchové orgány. Neexistuje bubienok a dutina stredného ucha je vyplnená voľným tkanivom, väčšinou tukovým tkanivom. Tuatary reagujú len na nízke frekvencie.

Správanie Tuatara

Dospelé tuatary sú suchozemské a nočné plazy, hoci sa často vyhrievajú na slnku, aby si zahriali telo. Vyliahnuté mláďatá sa schovávajú pod polenami a kameňmi a sú denné, pravdepodobne preto, že dospelí sú kanibalisti. Tuatary prežívajú pri teplotách oveľa nižších ako tie, ktoré toleruje väčšina plazov a v zime prezimujú.

Reprodukcia Tuatara

Tuatary sa rozmnožujú veľmi pomaly, niekedy im trvá desať rokov, kým dosiahnu pohlavnú dospelosť. K páreniu dochádza uprostred leta, keď sa samice pária a kladú vajíčka raz za štyri roky. Počas dvorenia si samec stmavne pokožku, zdvihne erby a pochoduje smerom k samici. Pomalou chôdzou so stuhnutými nohami krúži okolo samičky. Samica sa buď podvolí a dovolí samcovi, aby sa s ňou páril, alebo sa stiahne do jej nory. Samce nemajú penis, namiesto toho sa rozmnožujú zdvihnutím chvosta samice a umiestnením jeho otvoru nad jej. Spermie sa potom prenesú do samice.

Vajcia Tuatara majú mäkkú škrupinu podobnú pergamenu. Samičkám trvá jeden až tri roky, kým poskytnú vajíčkam žĺtok, a až sedem mesiacov, kým si vytvoria škrupinu. Od párenia po vyliahnutie potom trvá 12 až 15 mesiacov. To znamená, že k reprodukcii dochádza v 2 až 5-ročných intervaloch, čo je najpomalšie u každého plaza. Pohlavie vyliahnutého mláďaťa závisí od teploty vajíčka, pričom teplejšie vajcia majú tendenciu produkovať samce tuatary a chladnejšie vajcia produkujú samice. Vajcia inkubované pri 21 °C majú rovnakú šancu byť samčekmi alebo samičkami. Pri 22 °C je však pravdepodobné, že 80 % budú muži a pri 20 °C pravdepodobne 80 % budú ženy; pri 18° C budú všetky vyliahnuté samice.

Dĺžka života Tuatara

Tuatary majú pravdepodobne najpomalšie tempo rastu zo všetkých plazov, pričom počas prvých 35 rokov svojho života naďalej rastú. Priemerná dĺžka života je asi 60 rokov, môžu sa však dožiť aj viac ako 100 rokov.

Stav ochrany Tuatary

Tuatara je klasifikovaná ako ohrozený druh od roku 1895. Tuatary, podobne ako mnohé z pôvodných zvierat na Novom Zélande, sú ohrozené stratou biotopov a introdukovanými druhmi, ako sú lastúrniky (čeľaď lasíc) a potkany. Tuatary vyhynuli na pevnine, pričom zostávajúce populácie sa obmedzili na 32 pobrežných ostrovov, kým sa v roku 2005 nevypustili z pevniny do silne oplotenej a monitorovanej rezervácie Karori Wildlife Sanctuary.