Leguán z Galapág

Pozemný leguán

The Leguán z Galapág pripomína mýtické stvorenia minulosti – drakov s dlhými chvostmi, pazúrovitými nohami a ostnatými hrebeňmi. Leguány suchozemské majú ostnatý chrbtový hrebeň, ktorý sa tiahne pozdĺž krku a chrbta. Majú mohutnú postavu s hrubými zadnými nohami a menšími prednými nohami.

Leguány suchozemské majú krátku tupú hlavu a pleurodontné zuby (ktoré majú zuby pripevnené po stranách k vnútornej strane čeľuste, ako u niektorých jašteríc). Jeho chvost je o niečo dlhší ako kmeň. V skutočnosti sú tieto neškodné jašterice dnes živé, ale ohrozené vo svojej rodnej krajine.

Na Galapágskych ostrovoch sa vyskytujú dva druhy leguána suchozemského – „Conolophus subcristatus“ pochádza zo šiestich ostrovov a „Conolophus pallidus“ sa vyskytuje iba na ostrove Santa Fe. Ich žlto-oranžové brucho a hnedočervený chrbát ich robia pestrejšími ako ich bratranci Leguán morský . Meria viac ako 1 meter (3 stopy) na dĺžku, pričom samec tohto druhu váži 13 kilogramov.

Pozemné leguány žijú v suchších oblastiach ostrovov a ráno sa nachádzajú roztiahnuté pod horúcim rovníkovým slnkom. Aby však unikli teplu poludňajšieho slnka, vyhľadávajú tieň kaktusov, skál, stromov alebo inej vegetácie.

V noci spia v norách vykopaných v zemi, aby si ušetrili telesné teplo. Leguány suchozemské ukazujú fascinujúcu interakciu s Darwinovými Finches, zdvíhajú sa zo zeme a umožňujú malým vtákom odstrániť kliešte.

Pozemné leguány sa živia najmä nízko rastúcimi rastlinami a kríkmi, ako je kaktus, ako aj opadanými plodmi a kaktusovými vankúšikmi vrátane tŕňov rastlín. Tieto sukulentné rastliny im poskytujú potravu a vlhkosť, ktorú potrebujú počas dlhých suchých období.

Leguány suchozemské dosahujú dospelosť vo veku 8 až 15 rokov. Muži sú teritoriálne a budú agresívne brániť špecifické oblasti, ktoré zvyčajne zahŕňajú viac ako jednu ženu. Územné prejavy zahŕňajú rýchle kývanie hlavou a niekedy bitky hryzenia a mlátenia chvostom.

Po období párenia samice leguána migrujú do vhodných oblastí na hniezdenie a znesú 2 až 25 vajec do nory vykopanej v piesočnatej pôde. Samica krátko bráni noru, aby zabránila zahniezdeniu iných samičiek na rovnakom mieste.

Mláďatá leguánov sa liahnu o 3 – 4 mesiace neskôr a trvá im asi týždeň, kým sa vyhrabú z hniezda. Ak prežijú prvé ťažké roky života, keď je často nedostatok potravy a predátori sú nebezpečenstvom, môžu sa suchozemské leguány dožiť aj viac ako 50 rokov.

Súčasťou adaptácie na suchšie prostredie je aj úspora energie pomalým pohybom. Vďaka tomu sa zvieratá zdajú lenivé alebo hlúpe. Leguány suchozemské sa zavŕtavajú do zeme a vytvárajú tunely, ktoré poskytujú miesto na hniezdenie, tieň cez deň a ochranu v noci.

Charles Darwin navštívil Galapágy v roku 1835, napísal o množstve suchozemských leguánov. Keď však začiatkom 19. storočia začali Galapágy navštevovať veľrybári a osadníci, priniesli so sebou kozy, ošípané, psy, mačky a iné domáce zvieratá. Postupom času tieto zvieratá utiekli alebo boli opustené s drastickými výsledkami. Mačky lovia mladé leguány a psy zabíjajú dospelých. Kozy vyhladia celé oblasti vegetácie, na ktorých sú leguány závislé ako potrava. Dnes sú hojné leguány, o ktorých písal Darwin Ostrov Santiago sú vyhynuté. Na niektorých ďalších ostrovoch sú takmer preč.