Koala

Koala (Phascolarctos cinereus) je austrálsky stromový vačkovec, ktorý pochádza z častí Austrália najmä Queensland, Viktória a Nový Južný Wales. Slovo koala pochádza z dharukovského slova „gula“. Hovorí sa, že toto slovo znamená „nepije“, pretože koala prijíma viac ako 90% svojej vlhkosti z listov eukalyptu (známych aj ako listy gumy), ktoré sú jej hlavnou potravou.

Koaly sa niekedy nazývajú „koala medvede“, ale v skutočnosti to nie sú medvede, aj keď sa myslelo, že sa podobajú plyšovým medvedíkom. Najbližší žijúci príbuzný koaly je vombat, ktorý má podobný vzhľad.

Popis koaly

Koaly sú husto nasadené zvieratá s hustou, mäkkou, vlnou popolavo sivou srsťou s bielou spodnou časťou.

Ich kožušina ich chráni pred vysokými aj nízkymi teplotami a pôsobí ako pršiplášť, ktorý odpudzuje vlhkosť, keď prší.

Kožušina na spodku koaly je husto zabalená, aby poskytovala „vankúš“ pre tvrdé konáre, na ktorých sedí.

Dospelí muži sú rozpoznateľní podľa hnedej „pachovej žľazy“ v strede ich bielej hrude.

Koaly majú veľké uši s bielymi chĺpkami na špičkách a malé oči. Nos koaly je jednou z jej najdôležitejších vlastností a má veľmi dobre vyvinutý čuch. Je to potrebné na rozlíšenie medzi typmi listov eukalyptu a na zistenie, či sú listy jedovaté alebo nie. Končatiny koaly sú dlhé a majú veľké ostré pazúry, ktoré im pomáhajú pri šplhaní po stromoch. Koaly majú 5 číslic a sú vybavené protiľahlými palcami, ktoré im pomáhajú uchopiť predmety, ako je jedlo a konáre.

Koaly sú jedny z mála druhy cicavcov ktoré skutočne majú odtlačky prstov. Odtlačky prstov koaly sú podobné odtlačkom prstov človeka a je dosť ťažké ich rozlíšiť, dokonca aj pod mikroskopom. Hmotnosť koaly sa pohybuje od 30 libier (14 kilogramov) pre väčšie druhy do 11 libier (5 kilogramov) pre menšie druhy. Priemerná koala dorastá do výšky približne 2 stôp.

Koaly majú podobné zuby ako kengura resp Wombat ktoré sú prispôsobené ich bylinožravej strave. Ostré rezáky im odrezávajú listy v prednej časti úst a ich škrípavé lícne zuby prežúvajú potravu. Medzera medzi rezákmi a stoličkami, nazývaná „diastema“, umožňuje jazyku efektívne presúvať masu listov okolo úst.

Koaly majú vynikajúci zmysel pre rovnováhu, čo znamená, že sa dobre hodia na život na stromoch. Ich štíhle, svalnaté telá pomáhajú udržať ich váhu pri lezení na strom. Ich šplhacia sila pochádza z ich stehenných svalov, ktoré spájajú holene oveľa nižšie ako u iných zvierat.

Tráviaci systém koaly je špeciálne prispôsobený na detoxikáciu jedovatých chemikálií v listoch eukalyptu. Predpokladá sa, že toxíny sú produkované ďasnami ako ochrana pred zvieratami, ktoré sa živia listami, ako je hmyz. Zdá sa, že stromy, ktoré rastú na menej úrodných pôdach, majú viac toxínov ako tie, ktoré rastú na dobrých pôdach. To by mohol byť jeden z dôvodov, prečo koaly jedia len určité druhy eukalyptov a prečo sa im niekedy dokonca vyhýbajú, keď rastú na určitých pôdach. Toxíny sú deaktivované a pasta je trávená bakteriálnou fermentáciou vo výrazne zväčšenom slepom čreve, ktoré je dlhé 2 metre (6 stôp 6 palcov), najdlhšie zo všetkých cicavcov.

Habitát pre koaly

Koaly preferujú eukalyptové lesy, pobrežné oblasti a vlhké lesy. Väčšinu času trávia na stromoch sediac na konároch, buď driemu, alebo jedia listy.

Koalová diéta

Strava pre koaly pozostáva takmer výlučne z listov eukalyptu. Priemerná koala dokáže zjesť 500 gramov eukalyptových listov denne a pred prehltnutím ich ostrými zubami a silnými čeľusťami rozžuje na jemnú pastu. Koaly jedia širokú škálu listov eukalyptu (12 druhov) a budú jesť aj iné druhy listov, ako je akácia, imelo, listy škatule a leptospermum.

Koaly potrebujú piť len vtedy, keď sú choré alebo keď je počas sucha nedostatok vlahy, pretože 90 % ich vlhkosti pochádza z rastlín, ktoré jedia. (Ako je spomenuté vyššie). Koaly môžu tiež prehltnúť trochu pôdy, aby získali minerály a živiny.

Správanie koaly

Koaly sú nočné zvieratá a sú stromové, čo znamená, že žijú na stromoch. Niektoré koaly sú hlavne osamelé zvieratá , okrem obdobia rozmnožovania a nezhromažďujú sa vo veľkých skupinách. Väčšina žije v spoločnostiach a je v kontakte s inými koalami. Z tohto dôvodu potrebujú mať oblasti s vhodnými eukalyptovými lesmi, ktoré sú dostatočne veľké na to, aby podporili zdravú populáciu koál a umožnili expanziu dospievaním mladých koál. Keď sa koaly priblížia k stromu, aby vyliezli, vyskočia zo zeme a zachytia svoje predné pazúry do kôry a potom sa zviažu nahor. Stopy po pazúroch sú zvyčajne viditeľné na kmeňoch stromov, ktoré koaly pravidelne používajú ako domáce stromy.

Pri zostupe zo stromu koaly zostupujú dole ako prvé. Pravidelne zostupujú na zem, aby vymenili stromy, a práve tam sú najzraniteľnejšie voči predátorom, ako sú psy, líšky a dingo. Po zemi chodia nemotorne po štyroch a vedia aj behať. Koaly boli niekedy pozorované pri plávaní, ale je to zriedkavé.

Koaly používajú rôzne zvuky na vzájomnú komunikáciu na relatívne veľké vzdialenosti a samec koaly má počas obdobia rozmnožovania veľmi hlasný hovor, ktorý možno počuť aj na kilometer. Matky koaly a ich mláďatá navzájom vydávajú jemné cvakanie, škrípanie a jemné bzučanie alebo mrmlanie, ako aj jemné bručanie, ktoré signalizuje nespokojnosť alebo mrzutosť.

Všetky koaly zdieľajú jeden spoločný hovor, ktorý sa ozýva, keď sa boja. Znie to, ako keď ľudské dieťa plače, keď sú koaly v strese a ohrození. Často je sprevádzané trasením. Koaly sa dorozumievajú aj pachovými značkami ich stromov.

Koaly majú veľmi pomalý metabolizmus rovnako ako Leňochov a Wombats, vďaka čomu odpočívajú až 18 hodín denne. Väčšinu tohto času spia. Zvyšok času sa využíva na kŕmenie, pohyb, úpravu a sociálnu interakciu. Vyrušená koala môže byť násilná a svojimi ostrými zubami a pazúrmi môže spôsobiť zranenie človeka.

Rozmnožovanie koaly

Samice koaly dosahujú pohlavnú dospelosť vo veku 2 – 3 rokov. Samce dospievajú neskôr vo veku 3 až 4 rokov. K páreniu dochádza medzi decembrom a marcom, čo je na južnej pologuli leto. Samice koaly vyprodukujú každý rok jedného mladého joeyho a pokračujú v chove až 12 rokov, ak sú zdravé.

Koaly sú vačnatci . Tehotenstvo samice koaly je 35 dní. Mláďatá koaly sú pri narodení veľmi zraniteľné a sú bez srsti, slepé a nemajú uši. Mláďatá koaly sú pri narodení také maličké a merajú len asi štvrť palca. Po narodení sa joey vlezie do materského vaku umiestneného na bruchu matky a prisaje sa na jeden z jej ceckov. Vo vrecúšku vydrží približne 6 mesiacov, keď sa živí mliekom z materského struku. Po tejto dobe začne joey konzumovať svoje materské „pap“, ktoré pochádza z materského céka (začiatok hrubého čreva). Pap je špecializovaná forma trusu, ktorá je mäkká a tekutá. „Pap“ odovzdá mikroorganizmy z tráviaceho systému matky, aby pripravil Joeyho črevo na trávenie jeho budúcej stravy z eukalyptových listov.

Joey zostane so svojou matkou ďalších 6 mesiacov, bude jazdiť na chrbte a kŕmiť sa mliekom aj eukalyptovými listami, až kým sa úplne neodstaví vo veku 12 mesiacov. Samice od matky väčšinou odchádzajú, samčekovia však zostanú s matkou až do veku 2 – 3 rokov. Životnosť koaly je až 18 rokov.

Stav ochrany koaly

IUCN uvádza koalu ako „najmenšiu obavu“. Austrálska vláda nepovažuje tento druh za ohrozený. V niektorých častiach Austrálie, ako je Nový Južný Wales, sa však koaly považujú za „zraniteľné“. Strata biotopov, útoky psov a dopravné nehody sú hlavnými hrozbami pre prežitie Koaly. Austrálska nadácia pre koaly je hlavnou organizáciou, ktorá sa venuje ochrane koál a ich biotopu, mapuje 40 000 kilometrov štvorcových (15 000 štvorcových míľ) pôdy pre biotop koál a uvádza presvedčivé dôkazy, že populácie divých koál v celom prirodzenom areáli tohto druhu vážne ubúdajú. . Austrálska nadácia pre koaly odhaduje, že vo voľnej prírode zostalo približne 100 000 koál.