Hroch obyčajný

The Hroch obyčajný (Hippopotamus amphibius) možno nájsť v jazerách, močiaroch a pomaly tečúcich riekach západnej, strednej, východnej a južnej Afriky. Môžu vážiť až tri a pol tony a samotná ich ‚koža‘ (koža) môže vážiť až pol tony. Hroch obyčajný môže merať až 13 stôp na dĺžku (dvakrát tak dlho ako veľmi vysoký človek) a 5 stôp vysoký.

Charakteristiky hrocha

Hroch obyčajný má bacuľaté, objemné telo, ktoré balansuje na štyroch krátkych pahýľových nohách. Tieto „tučné“ nohy sú celkom všestranné. Každá hrošia noha má 4 prsty a aj keď sú pokryté pavučinou, na použitie vo vode sú dostatočne rovnomerne nastriekané, aby podopierali hrocha, keď je na súši.

Koža hrocha je zvyčajne sivohnedá a je úplne bez srsti, okrem niekoľkých štetín okolo tlamy a konca chvosta. Hoci hroch nemá v koži žiadne potné žľazy (ako prasa), má špeciálne žľazy, ktoré produkujú červenú tekutinu. Táto červená tekutina chráni ich pokožku pred slnkom a infekciami, hoci sa veľmi spoliehajú na studenú vodu a bahno, aby zabránili prehriatiu a dehydratácii. Produkcia tejto tekutiny sa rýchlo zvyšuje, keď je hroch vzrušený.

Hroch má hlavu v tvare obrovskej papule (samičie hlavy sú o niečo menšie). Hroch má malé oči, uši a nozdry umiestnené vysoko na hlave – to umožňuje hrochovi čuch, vidieť a dýchať, zatiaľ čo väčšina jeho tela je ponorená pod vodou.

Hoci hrochy nevedia plávať, pretože ich telá sú príliš husté na to, aby sa vznášali, väčšinu dňa trávia vo vode. Hrochy môžu zostať pod vodou asi 6 minút v kuse – na to sa zhlboka nadýchnu a zatvoria si uši a nozdry. Keďže hrochy nevedia plávať, pohybujú sa tak, že vytláčajú nohy z koryta rieky a cválajú po dne rieky prekvapivo ladným štýlom, ktorý by mohol pripomínať baletku.

Hrochove obrovské ústa pozostávajú z pier širokých 2 stopy a zubov, ktoré dokážu prehryznúť 10 stopového krokodíla na polovicu. Hrochy dokážu otvoriť ústa do obrovskej šírky 150 stupňov alebo 4 stopy, ktoré ukazujú ich veľké špičáky podobné kly a rezáky ostré ako žiletky, ktoré sú schopné prehryznúť malú loď na polovicu.

Bežné správanie hrochov

Verte tomu alebo nie, tieto veľké, učenlivo vyzerajúce zvieratá sú v skutočnosti veľmi agresívne. Napriek svojej veľkosti dokážu hrochy predbehnúť človeka a môžu dosiahnuť rýchlosť 30 míľ za hodinu. Hrochy si vyvinuli niektoré dobre známe rituály na prejav agresie – veľké „zívanie“ neznamená, že je hroch unavený, je to jedna z ich najagresívnejších foriem a ukazuje konfrontáciu vo vode. V podstate, keďže sú nepredvídateľní, všetko, čo sa im dostane do cesty, bude uhryznuté alebo pošliapané.

Tu sú niektoré bežnejšie agresívne rituály hrocha obyčajného:

Sprchovanie hnoja – používajú chvosty na pádlovanie hnoja, aby ukázali dominanciu – zvyčajne to robia býci (samci hrochov).
Chov, výpady a údery čeľustí.
Čeliť agresorovi s otvorenými ústami – väčšinou to robí defenzívna samica pri ochrane svojich mláďat.

Ďalšie zvuky a akcie prejavujúce agresiu sú:

Naberanie vody, krútenie hlavou, nabíjanie a naháňanie.
Chrčanie, rev a explozívne vydychovanie nad alebo pod vodou.

Samce hrochov majú tiež submisívne správanie – tu je niekoľko príkladov:

Priblíženie sa v skrčenej polohe – hlava nízko – ide o akt podriadeného samca (ten, ktorý má menšiu dominanciu) k dominantnému samcovi.
Ležanie na bruchu (nízke, tvárou nadol) na súši – k tomu zvyčajne dochádza, keď hroší samec hrozí rušením teliat – môže uniknúť hnevu samice ležaním na bruchu

Hrochy sú spoločenské zvieratá, čo znamená, že sa pohybujú v skupinách a tešia sa zo spoločnosti ostatných. Hrochy žijú v stádach 10 – 40 jedincov, boli však pozorované aj stáda 100 a viac hrochov. Dominantný samec je jediný, kto sa môže páriť so samicami stáda, hoci niekedy dovolí aj podriadenému samcovi, aby sa spáril.

Dominantné územie samcov hrocha je dobre označené jeho trusom. Efektívna vôňa trusu varuje ostatných samcov hrochov, ktorí by sa mohli pokúsiť napadnúť jeho územie. Niekedy môže dôjsť k bojom, keď územie ohrozuje konkurenčný hroch, čo má za následok zranenie a niekedy aj smrť.

Hrochy nie sú náchylné na choroby, preto vo vhodných biotopoch a podmienkach môže ich počet rýchlo narastať. Jedinými predátormi hrochov sú iné hrochy a bohužiaľ aj ľudské bytosti, ktoré ich lovia pre kožu, kly a pre mäso.

Revanie hrocha býka meria uši trhajúcich 115 decibelov a znie ako rev leva.

Bežná hrošia diéta

Hoci hrochy majú veľmi ostré zuby a sú veľmi veľké zvieratá, v skutočnosti sú bylinožravce, čo znamená, že nejedia mäso, ale iba rastliny. Hrochy môžu zostať vo vodách celý deň, no v noci vychádzajú z jazier, močiarov a rybníkov a mieria do trávy, aby sa pásli.

Sú to úžasne obratné zvieratá a na svoju veľkosť dobrí lezci. V noci budú stúpať na strmé brehy, aby sa pásli na tráve. Za jednu noc dokážu prejsť okolo 100 libier trávy. Táto pastva trvá väčšinu noci, potom sa pred východom slnka vrátia späť do vôd a močiarov, aby strávili jedlo a na ďalší deň leňošenia pod vodnou hladinou.

Rozmnožovanie hrocha obyčajného

Samce hrochov majú okolo 7 rokov a samice okolo 9 rokov, keď sú pripravené na párenie. K páreniu hrochov zvyčajne dochádza v období sucha, keď sa väčšina hrochov zhromaždila okolo vodných zdrojov. Párenie zvyčajne prebieha pod vodou. Hrošica bude svoje mláďa nosiť asi 240 dní. Keď príde čas pôrodu, oddelí sa od stáda a izoluje sa.

Narodí sa jedno teľa, zvyčajne pod vodou a matka s teliatkom zostanú spolu mimo stáda 10 – 44 dní. Hrošia matka šťuchne teliatko na hladinu vody, aby sa prvýkrát nadýchlo, a potom sa teliatko nadýchne, zatvorí nozdry, zloží uši a ponorí sa, aby dojčilo matku.

Hrošica porodí každé dva roky jedno mláďa. Teľatá sa zvyčajne rodia v období dažďov a pri narodení vážia asi 93 libier. Teľatá začnú žrať trávu vo veku asi 3 týždňov, no budú sa naďalej kojiť od matky asi rok. Vážne nočné pasenie sa začína približne vo veku 5 mesiacov. Teľatá sa z dôvodu ochrany, nielen pred, zdržiavajú blízko svojich matiek krokodílov a levy , ale od samcov hrochov, ktorí sa napodiv neobťažujú s teľatami na súši, ale môžu napadnúť mladých samcov vo vode.

Na súši môžu teľatá pošliapať aj samce hrochov počas prenasledovania, bitiek a tlačeníc. Ak sa k mláďaťu priblíži hroší samec, hrošia matka zatlačí hrošieho samca, ktorý si potom ľahne a dá jej najavo, že nemyslel zle. Nie je isté, prečo hroší samci útočia na mladých samcov hrochov, možno preto, že sú samci a sú vnímaní ako hrozba. Najčastejšie sa vytvárajú škôlky, v ktorých je veľa malých teliat, ktoré sú chránené 1 – 7 kravami, zatiaľ čo ostatné matky sa chodia pásť.

Stav ochrany hrocha obyčajného

Populácie hrochov na celom kontinente sú ohrozené stratou biotopov a neregulovaným lovom. Hroch bol presunutý do takzvaného Červeného zoznamu, ktorý vypracovala Svetová únia na ochranu prírody (IUCN) v máji 2006. To znamená, že hrochovi obyčajnému teraz vážne hrozí vyhynutie.

Pozrite si viac zvieratá, ktoré začínajú na písmeno C