Gharial

The Gharial (Gavialis Gangeticus) je jedným z dvoch žijúcich členov čeľade Gavialidae, dlhodobo etablovanej skupiny krokodíl -ako plazy s dlhými úzkymi čeľusťami. Gharial (niekedy nazývaný „indický gharial“ alebo „gavial“) je druhým najdlhším zo všetkých žijúcich krokodílov.

Gharialovia sú najviac prispôsobení pokojnejším oblastiam v hlbokých rýchlo sa pohybujúcich riekach. Fyzické vlastnosti gharialu ho nerobia veľmi vhodným na pohyb po súši. V skutočnosti jediným dôvodom, prečo gharial opúšťa vodu, je vyhrievať sa na slnku alebo hniezdiť na piesočnatých brehoch riek.

Charakteristika Gharial

Gharials majú predĺžené, úzke ňufáky, ktoré sú podobné iba jeho príbuznému, False gharial, (Tomistoma schlegelii). Tvar ňufáka sa mení s vekom Gharial. Čumák sa postupne stenčuje, čím je gharial starší. Cibuľovitý výrastok na špičke samčieho ňufáka sa nazýva „ghara“ (podľa indického slova znamenajúceho „hrnec“), ktorý sa vyskytuje iba u dospelých jedincov.

Cibuľovitý výrastok sa používa na rôzne činnosti, používa sa na vytváranie ozveny „hukot“ počas vokalizácie, pôsobí ako vizuálna návnada na prilákanie samíc a tiež sa používa na vytváranie bublín, ktoré sa spájajú s rituálmi párenia tohto druhu. .

Podlhovasté čeľuste gharialov sú lemované mnohými do seba zapadajúcimi zubami ostrými ako žiletka, čo je prispôsobenie sa strave (prevažne ryby u dospelých). Ako jeden z najväčších zo všetkých druhov krokodílov, veľkosťou sa približuje veľkosti krokodíla morského (Crocodylus porosus) a krokodíla nílskeho v maximálnej veľkosti, samce dosahujú dĺžku najmenej 5 – 6 metrov. Existujú správy o 7 metrových gharialoch, ale nie sú potvrdené.

Svalový systém nôh gharialu nie je vhodný na to, aby umožnil zvieraťu zdvihnúť telo zo zeme (na súši), aby dosiahlo vysokú chôdzu, pričom je schopné iba tlačiť svoje telo dopredu po zemi v pohybe tzv. „posuv tela“.

Hoci to gharial v prípade potreby dokáže s určitou rýchlosťou, keď je vo vode, je najšikovnejší a najrýchlejší zo všetkých krokodílov na svete. Ich chvost sa zdá byť príliš vyvinutý a je bočne sploštený, viac ako u iných krokodílov, čo mu umožňuje dosiahnuť vynikajúce schopnosti vodnej lokomotívy.

Gharialovo správanie a strava

Mláďatá gharialov sa živia predovšetkým malými bezstavovcami, ako sú hmyz, larvy a tiež malé žaby. Dospelí dospelí sa živia takmer výlučne rybami. Pre ghariály charakteristické dlhé úzke ňufáky majú veľmi malý odpor voči vode, čo umožňuje pohybom švihu chytiť ryby do ich úst.

Početné ihlovité zuby gharialov sú ideálne na držanie namáhavých, klzkých rýb. Hoci sa primárne živia rybami, o niektorých jedincoch je známe, že vyhladzujú mŕtve zvieratá. Gharial sa nepovažuje za ľudožrúta. Napriek svojej obrovskej veľkosti je vďaka čeľustiam fyzicky neschopný pohltiť akéhokoľvek veľkého cicavca, vrátane človeka.

Gharialova reprodukcia

Obdobie párenia gharialov trvá od novembra do decembra a až do januára. Hniezdenie a kladenie vajec prebieha v období sucha v marci, apríli a máji. V období sucha sa totiž rieky mierne zmenšujú a piesočnaté brehy riek sú k dispozícii na hniezdenie. Do jamy, ktorú samica vykopala, sa nakladie 30 až 50 vajíčok a potom sa opatrne zakryje.

Po asi 90-dňovom období gravidity sa mláďatá vynoria, aj keď neexistuje záznam o tom, že by samica pomáhala mláďatám po vyliahnutí do vody (pravdepodobne preto, že ich čeľuste nie sú vhodné na nosenie mláďat kvôli zubom podobným ihličkám). Matka však mláďatá vo vode niekoľko dní chráni, kým sa nenaučia postarať sa samé o seba.

Dĺžka života Gharial

Dĺžka života Gharialu nie je presne známa, predpokladá sa však, že je približne rovnaká ako u iných plazov, vo voľnej prírode má 50 – 60 rokov.

Hoci gharialovia nie sú ľudožrúti, dostali túto povesť niekedy väčšinou kvôli mýtom:

Gharials sa javí ako hrozba pre priemerného plavca alebo rybára, pretože majú podobný vzhľad ako krokodíly.

V mnohých prípadoch boli ľudské šperky nájdené v bruchách mŕtvych ghariálov (s najväčšou pravdepodobnosťou ide o vyhladzovanie ľudských tiel, ktoré sa splavujú po rieke v Gange, alebo vyhladzovanie spopolnených pozostatkov, ktoré boli vyhodené do Gangy). Gharial tiež prehĺta šperky, kamene, palice a podobne, aby pôsobili ako „gastrolity“ (tvrdé predmety, ktoré pomáhajú pri trávení a riadení vztlaku).

Gharial Conservation

V 70. rokoch 20. storočia sa gharial dostal na pokraj vyhynutia a dodnes zostáva na zozname vážne ohrozených druhov. Úsilie ochrancov životného prostredia v spolupráci s niekoľkými vládami viedlo k určitému zníženiu hrozby vyhynutia. Určitá nádej spočíva v programoch ochrany a riadenia zavedených od roku 2004.

Úplná ochrana bola poskytnutá v 70. rokoch 20. storočia v nádeji, že sa znížia straty pri pytliactve, hoci tieto opatrenia sa spočiatku implementovali pomaly. V súčasnosti je v Indii 9 chránených oblastí pre gharialov, ktoré sú spojené s chovom v zajatí a chovom na farme, kde sa vajcia zozbierané z voľnej prírody chovajú v zajatí (s cieľom znížiť úmrtnosť v dôsledku prirodzených predátorov) a potom vypustené späť do voľnej prírody (tzv. prvýkrát vydaný v roku 1981).

Prostredníctvom týchto programov bolo vypustených viac ako 3 000 zvierat a divá populácia v Indii sa odhaduje na približne 1 500 zvierat – s možnou 1 až 200 zvieratami vo zvyšku svojho rozsahu.