Zajac poľný

The Zajac poľný alebo Zajac hnedý (Lepus europaeus) je druh zajaca poľného v severnej, strednej a západnej Európe a západnej Ázii. Zajac poľný je cicavec prispôsobený miernej otvorenej krajine. Je príbuzný králikovi, ktorý patrí do rovnakej čeľade, ale z iného rodu. Zajac poľný sa rozmnožuje skôr na zemi ako v nore a pri úniku sa spolieha na rýchlosť. V porovnaní s králikom je väčší, má dlhšie uši a dlhšie nohy.

Zajac poľný dorastá okolo 50 – 70 centimetrov a má dĺžku chvosta 7 – 11 centimetrov.

Hmotnosť dospelého zajaca sa pohybuje od 2,5 do 6,5 kilogramu. Vďaka dlhším nohám dokáže bežať rýchlosťou až 70 kilometrov za hodinu. Európske zajace sú bylinožravce a ich potrava pozostáva z tráv a bylín v letných mesiacoch a v zime sa mení na vetvičky a kôru. Zajac poľný je medzi farmármi sadov známy ako škodca, keďže sa koncom zimy živí aj púčikmi mladých ovocných stromov.

Európske zajace sú vo všeobecnosti plaché cicavce, ich správanie sa však na jar mení. Mnohé je vidieť za bieleho dňa, ako sa na lúkach naháňajú. Zdá sa, že toto správanie je súťažami medzi samcami európskych zajacov o dosiahnutie dominancie, ktorá im umožňuje lepší prístup k chovným samiciam zajacov.

Počas jarných súťaží o dominanciu možno samcov vidieť, ako predvádzajú takzvané „boxerské zápasy“, pričom sa navzájom udierajú labkami. Najčastejšie to robia samce, je však známe, že samice vykonávajú tento čin tak, že udierajú samcov, keď nie sú pripravení na párenie alebo testujú odhodlanie samca.

Zajaca poľného v Európe ubúda v dôsledku zmien v poľnohospodárskych postupoch. Medzi jeho prirodzených predátorov patrí orol skalný a mäsožravé cicavce ako napr Červená líška a Wolf.

Menšie zajace pochádzajúce z južnej Európy, ktoré sa predtým považovali za európske zajace, boli v posledných rokoch rozdelené ako samostatný druh, vrátane zajaca metlového v severnom Španielsku.