Vážka

A vážka je hmyz patriaci do radu ‘Odonata’. Vážky v skutočnosti nie sú muchy, aj keď obe majú šesť nôh a tri časti tela, hlavu, hrudník a brucho. Hlavný rozdiel medzi nimi je v tom, že muchy majú iba dve krídla, zatiaľ čo vážky majú štyri krídla. Vážky sú niekedy zamieňané s Damselflies.

Aj keď sú obaja členmi rovnakého rádu, majú malé rozdiely, keď motýle pri odpočinku držia krídla spolu, vážka drží krídla vodorovne alebo mierne nadol a dopredu a ich zadné krídla sú širšie pri základni.

Oči na motýli sú oddelené, u väčšiny vážok sa oči dotýkajú. Tým, že sú v rovnakom poradí, sú však ich životné cykly dosť podobné. Meno Dragonfly pochádza z ich divokých čeľustí, ktoré používajú na chytanie svojej koristi.

Charakteristika vážky

Vážka má dve veľké zložené oči, ktoré zaberajú väčšinu jej hlavy. Vážky majú dlhé, jemné, blanité krídla, ktoré sú priehľadné a niektoré majú svetložlté sfarbenie v blízkosti špičiek. Ich telá sú dlhé a štíhle a majú krátke tykadlá.

Vážky sú veľmi farebné, napríklad vážka má zelený hrudník a modré členité brucho. Niektoré sú červené ako kométa Darner a žlté ako Emerald Darner.

Vážky dýchajú cez špirály, ktoré sú malými otvormi umiestnenými na ich bruchu. Môžu poraziť každý pár krídel spolu alebo oddelene a ich zadné krídla môžu byť vo fáze s prednými krídlami. Ich úder krídlom je okolo 50 – 90 úderov za sekundu.

Vážky majú komplikované krčné svaly, ktoré im umožňujú nakloniť hlavu nabok o 180 stupňov, chrbát o 70 stupňov a dole o 40 stupňov.

Vážky sa môžu vznášať vo vzduchu a potom rýchlo zrýchliť. Vážky, ktoré cestujú rýchlosťou takmer 30 míľ za hodinu, sú najrýchlejším hmyzom vo Veľkej Británii.

Diéta a vízia vážok

Všetky vážky sú mäsožravé v larválnom aj dospelom štádiu svojho života. Vážky zvyčajne jedia komáre, pakomáre a iný malý hmyz, ako sú muchy, včely a motýle, a chytajú svoju korisť počas letu. Vďaka schopnosti vážok manévrovať v mnohých smeroch sú schopné preletieť svoju korisť.

Výhodou vážok je aj výborný zrak. Každé z ich dvoch veľkých očí sa skladá z tisícok šesťhranných jednotiek. Tieto menšie oči spolu umožňujú vážke rozpoznať aj ten najmenší pohyb. Majú veľké optické mozgové laloky a 80% ich mentálnych procesov je venovaných videniu a dokážu rozpoznať farbu, ultrafialové svetlo a polarizáciu.

Biotopy vážok

Vážky sa zvyčajne nachádzajú okolo vôd, ako sú jazerá, rybníky, potoky a mokrade, pretože ich larvy, známe ako „nymfy“, sú vodné.

Reprodukcia vážok

Vážka prechádza neúplnou metamorfózou. Samičky vážok kladú vajíčka do vody alebo v jej blízkosti, často na plávajúce alebo vznikajúce rastliny. Pri kladení vajíčok sa niektoré druhy úplne ponoria, aby zniesli vajíčka na vhodný povrch. Zhruba po dvoch týždňoch sa vajíčka vyliahnu a objaví sa nezrelá vážka, čiže nymfa. Nymfy nie sú také atraktívne ako dospelí. Majú drobné krídla a veľkú spodnú peru, ktorou chytajú svoju korisť (často komáre larvy).

Nymfy vážok žijú vo vode. Ako rastú, línajú (zhadzujú kožu). Nymfy niektorých druhov môžu dozrieť až tri roky. Väčšinu života vážky strávia v štádiu lariev pod vodnou hladinou, pričom na dýchanie používajú vnútorné žiabre a na chytanie iných bezstavovcov alebo dokonca stavovcov, ako sú pulce a ryby, používajú vysúvateľné čeľuste. Dĺžka života sa pohybuje od cca 6 mesiacov do viac ako 7 rokov (väčšinu z nich strávi v štádiu nymfy – dospelý jedinec žije len niekoľko týždňov).

Keď je larva pripravená premeniť sa na dospelého jedinca, v noci vylezie na trstinu alebo inú vznikajúcu rastlinu. Vystavenie vzduchu spôsobuje, že larvy začnú dýchať. Pokožka sa na slabom mieste za hlavou rozštiepi a dospelá vážka vylezie zo svojej starej larválnej kože, čaká na východ slnka, napumpuje krídla a odletí sa živiť pakomármi a muchami.

Vážky a ľudia

Vážky bežne ľudí nehryzú ani neštípu, hoci ak ich chytia za brucho, uhryznú, aby unikli. Sú cenené ako predátori, ktorí pomáhajú kontrolovať populácie škodlivého hmyzu, ako sú komáre. Vážky sú jedným z niekoľkých druhov hmyzu, ktoré sa v Severnej Amerike bežne označujú ako „jastraby komárov“.

História vážok

Najstaršia známa druhy vážok je starý 320 miliónov rokov (Delitzschala bitterfeldensis). Ďalším je „Namurotypus“, vyhynutý rod vážok. Vážky sú staroveký hmyz. Boli pred dinosaurami. Staroveké vážky mohli byť podstatne väčšie ako tie, ktoré vidíme dnes. Fosilizovaný odtlačok krídla vážky nájdený v uhoľnej bani v Anglicku je najstarším známym exemplárom vážky. Táto vážka žila pred 320 miliónmi rokov a mala rozpätie krídel 8 palcov. Najväčšia známa vážka mala rozpätie krídel 24 palcov (dve stopy). Dnes sa najväčšia vážka nachádza v Južnej Amerike a má rozpätie krídel niečo cez sedem palcov. Okrem toho, že sú menšie, dnešné vážky sa veľmi nelíšia od svojich predkov.

Ochrana vážok

Pred 50 rokmi bolo v Británii dvakrát toľko rybníkov ako dnes. Vysúšanie poľnohospodárskej pôdy, zasypávanie a znečistenie prispeli k zániku väčšiny vidieckych rybníkov. Kanály tiež trpeli znečistením, najmä chemikáliami používanými na poľnohospodárskej pôde, ktoré sa odvádzajú do vody. Strata vhodných sladkovodných biotopov zasiahla vážky enormne a sú čoraz vzácnejšie. Norfolk Aeshna, Aeshna rovnoramenný, ktorý možno nájsť žiť iba v Norfolk Broads, je na zozname britských ohrozených druhov hmyzu.

Pomoc vážkam

Záhradné jazierka sa v posledných rokoch stali veľmi populárnymi a pomáhajú zachrániť Britániu ohrozený život v jazierkach vrátane vážok. Vytvorenie biotopu jazierka vo vašej záhrade doma alebo v areáli školy je praktický a hodnotný projekt ochrany.