Ropucha krátkonohá

The Ropucha krátkonohá (Epidalea calamita) je ropucha pôvodom z piesočnatých a vresoviskových oblastí severnej Európy. Ropuchy krátkonohé sa vyskytujú v juhozápadnej a strednej Európe, ale v Británii sú zriedkavé. Ropuchy natterjacka však možno nájsť v juhozápadnom Írsku, v oblastiach Norfolku a Lincolnshire a pozdĺž pobrežia medzi Lancashire a Dumfries. Boli tiež predstavené v Hampshire a Surrey.

Ropucha krátkovláska má dĺžku tela 6 – 8 centimetrov (v ojedinelých prípadoch až 10 centimetrov). Samice ropuchy krátkonohé sú väčšie ako samce ropuchy krátkonohé.

Ropuchy krátkonohé sú odlíšené od ropuchy obyčajnej žltou čiarou v strede chrbta. Ropuchy krátkonohé majú relatívne dlhé nohy, čo im dáva osobitú chôdzu, ktorá kontrastuje s skákavým pohybom mnohých iných druhov ropuch. Natterjacks majú veľmi hlasné a výrazné volanie párenia, zosilnené jediným hlasovým vakom, ktorý sa nachádza pod bradou samca.

Samce ropuchy krátkosrstej majú hlasný chrapot, ktorý znie ako rrrrRup, rrrrRup. Ropuchy krátkonohé majú skôr sploštené telá s krátkymi končatinami. Ich nohy nie sú úplne pokryté pavučinou. Majú zeleno/zlaté oči s horizontálnymi čiernymi zreničkami, za ktorými sú výrazné príušné (toxín vylučujúce) žľazy. Chrbtové plochy ropuchy sú svetlohnedé, olivové alebo sivé, s červenými, hnedými alebo zelenými bradavicami. Ventrálny povrch je biely s tmavými škvrnami a majú žltý pruh, ktorý začína na vrchu ňufáku a prechádza po chrbte. Ropuchy krátkonohé majú tiež schopnosť stmaviť alebo zosvetliť farbu svojej kože, aby sa maskovali vo svojom prostredí.

Ropucha krátkonohá sa vo všeobecnosti vyskytuje na otvorených a nezatienených ľahkých piesočnatých pôdach pobrežných dún, nížinných vresovísk, polopúští, vysokých hôr, borovicových lesov, záhrad, parkov, poľnohospodárskych polí, pieskových a štrkových lomov a lúk. Cez deň sa tieto zvieratá schovávajú v hromadách kameňov, v piesočnatej pôde a pod troskami.

Ropuchy krátkonohé žijú až 12 rokov. Dospelí jedinci sa živia hmyzom, najmä molami, ako aj pavúkmi, všivami, slimákmi a červami. Pulce sa živia riasami a vegetáciou až do veku 38 dní, keď sa začnú živiť živočíšnym tkanivom.

Natterjacks sú väčšinou nočné. Každú noc sa pohybujú na značné vzdialenosti, čo týmto druhom umožňuje veľmi rýchlo kolonizovať nové biotopy. Ropucha krátkonohá sa rodí medzi koncom apríla a júlom a kladie „šnúry“ vajíčok do plytkých jazierok. Znesú 3000 – 4000 vajec, ktoré sa vyliahnu do 5 – 8 dní. Župani krátkonohé sú najmenšie zo všetkých európskych pulcov. V závislosti od teploty prostredia môže metamorfóza trvať 5 až 16 týždňov.

Ich hlasné párenie je dôležité, pretože ropucha krátkosrstá sa často vyskytuje v malom počte, takže je dôležité, aby sa samce a samice našli.

Natterjacks zvyknú cez deň odpočívať pod veľkými kameňmi alebo v štrbinách a norách. Ich krátke končatiny znamenajú, že nie sú schopní vyskočiť veľmi ďaleko a zvyčajne to robia len ako reakciu na úľak predtým, ako začnú normálne bežať (trochu ako jašterica). Sú tiež zlými plavcami a je známe, že sa rýchlo utopia v hlbokej vode, ak sa nedokážu dostať na breh. Krúžky sa vynoria zo zimného spánku v marci (zvyčajne po obyčajných žabách a ropuchách) a vydajú sa na hniezdenie. Podobne ako obyčajné ropuchy, aj krátkonohé zaujmú obranný postoj, keď sú ohrozené, zdvihnú sa a nafúknu si pľúca, aby vyzerali väčšie.

Ropuchy krátkonohé sú chránené zákonom o divočine a prírode z roku 1981, avšak ich populácie boli za posledných 25 rokov ovplyvnené úbytkom ich vresovísk. Červený zoznam IUCN ich neuvádza.