Okapi

The Okapi (Okapia johnstoni) je cicavec nachádzajúci sa v dažďovom pralese Ituri na severovýchode Demokratickej republiky Kongo v strednej Afrike.

Hoci má pruhované znaky podobné znakom zebry, je užšie príbuzná s žirafa .

Pochádza z dažďových pralesov Ituri a až do roku 1901 bol známy iba miestnym ľuďom.

Charakteristika Okapi

Okapisy sú dlhé 1,9 až 2,5 metra (8,1 stôp) a v ramenách sú vysoké 1,5 až 2,0 metra (6,5 stôp). Okapisové chvosty merajú 30 až 42 centimetrov (12 až 17 palcov) dlhé. Ich hmotnosť sa pohybuje od 200 do 250 kilogramov (465 až 550 libier).

Zamatová srsť okapisu má vo všeobecnosti tmavú gaštanovohnedú alebo purpurovočervenú farbu s výrazným vzorom vodorovných pruhov, podobne ako pruhy zebry na hornej časti končatín. Predpokladá sa, že tieto značky pomáhajú mláďatám nasledovať ich matky cez hustý dažďový prales.

Pruhy tiež pomáhajú Okapi maskovať sa pred predátormi. Ich spodné končatiny sú biele, s tmavými podväzkami na kĺboch. Nejasne konská hlava je vo všeobecnosti ľahšia, s čiernou papuľou a je podopretá hrubým krkom.

Okapisy majú veľké uši, ktoré im pomáhajú odhaliť predátorov, najmä leoparda. Ich čierny/modrý jazyk je dlhý a chápavý. Aj Okapis aj Žirafy majú veľmi dlhé ohybné jazýčky s dĺžkou približne 30 centimetrov (12 palcov).

Obaja používajú jazyk na odstraňovanie listov a pukov zo stromov. Jazyk okapi je dostatočne dlhý na to, aby si zviera umylo očné viečka a vyčistilo uši. Je to jeden z mála cicavcov, ktorý si dokáže lízať vlastné uši. Ich telo je naklonené, pričom predné končatiny sú oveľa vyššie ako zadné. Samce okapi majú na čele krátke, kožou pokryté rohy nazývané „ossikóny“, ktoré sa vyvíjajú vo veku od jedného do piatich rokov.

Okapi diéta

Okapi jedia listy a puky stromov, trávu, paprade, ovocie a huby. O mnohých rastlinných druhoch, ktorými sa okapi živí, je známe, že sú pre ľudí jedovaté.

Skúmanie výkalov okapi odhalilo, že sa spotrebuje aj drevené uhlie zo stromov spálených bleskom. Terénne pozorovania naznačujú, že požiadavky na minerály a soľ okapi sú naplnené predovšetkým sírnym, mierne slaným, červenkastým ílom, ktorý sa nachádza v blízkosti riek a potokov.

Habitat Okapi

Okapi žijú na čistinách a v lesných oblastiach dažďového pralesa, ktoré nie sú husté s lístím. Okapis kŕmi po pevných, vychodených chodníkoch cez les. Žijú samostatne alebo v pároch matka-potomstvo. Okapisy majú prekrývajúce sa domovské areály s rozlohou niekoľkých štvorcových kilometrov.

Domovské okrsky samcov sú vo všeobecnosti o niečo väčšie ako okrsky samíc. Okapi nie sú spoločenské zvieratá a radšej žijú vo veľkých odľahlých oblastiach. To viedlo k problémom s populáciou Okapi v dôsledku zmenšujúcej sa veľkosti pôdy, na ktorej žijú.

Tento nedostatok územia je spôsobený rozvojovými a inými sociálnymi dôvodmi. Okapisy sa však vo voľnej prírode navzájom tolerujú a môžu sa dokonca na krátky čas kŕmiť v malých skupinách.

Okapi preferujú nadmorské výšky 500 až 1 000 metrov, ale môžu sa odvážiť aj nad 1 000 metrov vo východných horských dažďových pralesoch. Rozsah Okapi je obmedzený vysokými horskými lesmi na východe, močiarnymi lesmi pod 500 metrov na západ, savanami Sahelu/Sudán na severe a otvorenými lesmi na juhu. Okapisy sa najčastejšie vyskytujú v oblastiach Wamba a Epulu.

Okapiho správanie

Okapisy sú prevažne denné (aktívne počas dňa) a v podstate samotárske, schádzajú sa len kvôli rozmnožovaniu. Okapi majú niekoľko spôsobov komunikácie o svojom území, vrátane pachových žliaz na každej nohe, ktoré zanechávajú látku podobnú dechtu, ktorá signalizuje ich prechod, ako aj označenie močom. Samce si chránia svoje územie, ale samiciam umožňujú prechádzať ich doménou a hľadať potravu.

Okapi Reprodukcia

Okapi má reprodukčné obdobie približne 14 - 15 mesiacov a porodí jedno dieťa. Mladé Okapisy sa rodia od augusta do októbra. Nastávajúce matky sa utiahnu do hustého lesa, aby porodili, po ktorom novorodenec leží niekoľko dní skrytý. Zdá sa, že mláďatá sa neviažu na svoju matku a boli pozorované pri dojčení od dvoch rôznych samíc.

Stav ochrany Okapi

Hoci Okapis nie sú klasifikované ako ohrozené, sú ohrozené ničením biotopov a pytliactvom. Svetová populácia sa odhaduje na 10 000 – 20 000. Ochranárske práce v Kongu zahŕňajú pokračujúce štúdium správania a životného štýlu okapi, čo viedlo v roku 1992 k vytvoreniu rezervácie Okapi Wildlife Reserve. Občianska vojna v Kongu ohrozovala divokú zver aj ochranárov v rezervácii.

V Epulu, v srdci rezervácie, sa nachádza dôležité centrum chovu v zajatí, ktoré spoločne spravujú Konžský inštitút pre ochranu prírody (ICCN) a Gillman International Conservation (GIC), ktoré zasa dostávajú podporu od iných organizácií vrátane UNESCO, Frankfurtská zoologická spoločnosť a Wildlife Direct, ako aj zo zoologických záhrad po celom svete. V prírodnej rezervácii Okapi je aktívna aj Spoločnosť na ochranu prírody.

História Okapi

Okapi poznali už starí Egypťania. Krátko po jeho objavení Európanmi bol v Egypte objavený staroveký vyrezávaný obraz zvieraťa. Európania v Afrike roky počuli o zvierati, ktoré začali nazývať „africký jednorožec“.

Henry Morton Stanley vo svojom cestopise o objavovaní Konga spomenul akéhosi somára, ktorého domorodci nazývali ‚atti‘, ktorého vedci neskôr identifikovali ako okapi. Prieskumníci mohli vidieť letmý pohľad na pruhovaný zadok, keď zviera utieklo cez kríky, čo viedlo k špekuláciám, že okapi bol nejaký druh zebry z dažďového pralesa.

Okapi sú teraz pomerne bežné v zoologických záhradách v Severnej Amerike a Európe. Ihneď po ich objave sa zoologické záhrady po celom svete pokúsili získať Okapis z voľnej prírody. Tieto počiatočné pokusy boli sprevádzané vysokou mierou úmrtnosti kvôli ťažkostiam pri cestovaní tisíckami kilometrov loďou a vlakom. V posledných rokoch sa osvedčila preprava lietadlom.