Malý rozprávkový tučniak

The Malý tučniak je najmenší druh tučniaka a rozmnožuje sa na celom pobreží Nového Zélandu a Chathamských ostrovov, ako aj v južnej Austrálii a Tasmánii. Tieto tučniaky majú niekoľko bežných mien. V Austrálii sú často označované ako Fairy Penguins kvôli ich malej veľkosti, na Novom Zélande ich volajú Little Blue Penguins alebo len Blue Penguins pre farbu peria, Novozélandskí Maori ich volajú Korora.

Rozoznávajú sa dva poddruhy: tučniak malý alebo rozprávkový a tučniak bieloplutvý.

Charakteristika malého tučniaka

Malé tučniaky

Malé tučniaky sú najmenšie zo všetkých tučniakov, vysoké iba 16 až 17 palcov (41 až 44 centimetrov) a vážia len asi 1 kilogram. Malé tučniaky sa tiež nazývajú „Little Blues“ kvôli indigovo-modrej a bridlicovo-sivej farbe ich peria.

Tučniaky bieloplutvé sa vyznačujú bielym pruhom okolo okrajov plutiev.

Diéta pre malých tučniakov

Väčšina ich potravy sa uloví pri plytkých ponoroch do hĺbky menej ako 30 stôp, ale niekedy sa ponoria na morské dno pri hľadaní druhov koristi. Malé tučniaky jedia malé ryby, ako sú ančovičky, chobotnice, planktón, krill, malé chobotnice a sardinky.

Z morského dna môžu malé tučniaky jesť larvy krabov, morské koníky a kôrovce. Ako väčšina tučniakov, prehĺtajú svoju potravu vcelku.

Správanie malého tučniaka

Malé tučniaky trávia dni na mori lovom potravy v plytkých vodách blízko pobrežia. Často ich možno vidieť zhromaždiť sa v skupinách, ktoré sa označujú ako „plte“.

Za súmraku sa tučniaky vracajú do svojich nôr alebo kolónií skalných štrbín, ktoré môžu byť dosť hlučné, najmä pred ich odchodom pred úsvitom späť na more nakŕmiť sa. Keďže sa živia tak blízko pri brehu, sú dobre viditeľné zo zeme.

Reprodukcia malého tučniaka

Samice tučniakov malých prilietajú v júni do hniezdnych kolónií a stretnú sa s nimi chrapľavé samce, ktorí predvádzajú komplikované dvorenie. Vrchol znášky vajec je zvyčajne jún až august. Kladú dve vajcia naraz, pričom ich vyliahnutie trvá približne päť týždňov v závislosti od dostupnosti zásob potravy.

Malé tučniaky môžu mať jednu, dve alebo dokonca tri mláďatá (spojky) v sezóne. Hniezda sa zvyčajne nachádzajú v chránených skalných štrbinách, ale tam, kde nie sú k dispozícii, si namiesto toho vyhrabávajú dlhé nory. Väčšina malých tučniakov kamarát na celý život pričom samce aj samice inkubujú vajíčka a starajú sa o mláďatá.

Počas prvých troch týždňov sa o kurčatá neustále starajú. Počas nasledujúcich piatich týždňov ich dospelí navštevujú len preto, aby ich kŕmili vyvráteným jedlom. Po tomto období sú mláďatá vytlačené z hniezda. Malé mláďatá tučniakov prirodzene vedia plávať a sú schopné loviť ryby a postarať sa samy o seba.

Predátori malých tučniakov

Malé tučniaky čelia predátorom na mori, ako sú žraloky, tulene (lev, leopard a kožušina), kosatky a dravce na súši, ako sú orly morské a veľké čajky. Nebezpečenstvá spôsobené človekom zahŕňajú úniky ropy, plasty, zabitie na cestách, rybolov do žiabrových sietí a stratu hniezdnych biotopov.

Ochrana malého tučniaka

Hoci nie sú ohrozené ako celok, kolónie malých tučniakov v oblastiach s významnou ľudskou činnosťou sú do určitej miery ohrozené znečistením a divokými zvieratami. V Austrálii boli kedysi bežné pozdĺž južného pobrežia, ale zavedenie domácich mačiek dramaticky znížilo ich životaschopný biotop. Teraz sú primárne obmedzené na ostrovy bez mačiek pri pobreží.