Komodo Dragon

The Komodo Dragon (Varanus komodoensis) je druh jašterice, ktorý sa vyskytuje na ostrovoch (najmä na ostrove Komodo) v strednej Indonézii. Varan komodský patrí do čeľade varanovitých a je najväčším žijúcim druhom jašterice. Kvôli ich veľkosti a pretože neexistujú žiadne iné mäsožravé zvieratá , títo vrcholových predátorov ovládajú ekosystém, v ktorom žijú.

Popis komodského draka

Varany komodské dorastajú do priemernej dĺžky 2 – 3 metre (6,5 – 10 stôp) a vážia okolo 70 kilogramov (154 libier). V zajatí varany komodské môžu často vážiť viac, až 166 kilogramov (365 libier). Varany komodské sú najťažšie jašterice na Zemi. Majú dlhé ploché hlavy so zaoblenými ňufákmi, šupinatú kožu, sklonené nohy a obrovské, svalnaté chvosty. Majú asi 60 často vymieňaných zúbkovaných zubov, ktoré môžu merať až 2,5 centimetra (1 palec) na dĺžku. Ich sliny sú často zafarbené krvou, pretože ich zuby sú takmer úplne pokryté gingiválnym tkanivom, ktoré sa pri kŕmení prirodzene roztrháva. Majú tiež dlhé, žlté, hlboko rozvetvené jazyky. Ich jazyk sa používa na zisťovanie chuti a vône ako u mnohých iných plazov a zdochliny dokážu rozpoznať na vzdialenosť 4 – 9,5 kilometrov (2,5 – 6 míľ).

Varany komodské majú viditeľné uši, hoci nemajú ostrý sluch. Sú schopní vidieť až na 300 metrov (985 stôp), no majú zlé nočné videnie. Komodo Dragon je tiež schopný vidieť farebne.

Nozdry varana komodského nie sú veľmi dobré na čuch a vzadu v hrdle má len niekoľko chuťových pohárikov. Ich šupiny, z ktorých niektoré sú vystužené kosťou, majú senzorické plaky spojené s nervami, ktoré im uľahčujú hmat. Šupiny okolo uší, pier, brady a chodidiel môžu mať tri alebo viac senzorických plakov.

Habitat varana komodského

Varan komodský uprednostňuje horúce a suché miesta a zvyčajne žije v suchých otvorených trávnatých porastoch, savanách, krovinách a tropických lesoch v nízkych nadmorských výškach. Varany komodské kopú pomocou svojich silných predných končatín a pazúrov diery široké 1 až 3 metre (3 až 10 stôp).

Diéta varana komodského

Varany komodské sú mäsožravce a živia sa hlavne zdochlinami (mŕtvoly zvierat). Tiež lovia a prepadnú korisť, ako sú bezstavovce, cicavce a vtáky. Aby chytili korisť, ktorá je mimo dosahu, varany komodské sú schopné postaviť sa na zadné nohy a použiť svoj chvost ako oporu. Je tiež známe, že používajú svoje chvosty na zrážanie veľkých jeleňov a ošípaných.

Varany komodské jedia tak, že trhajú veľké kusy mäsa a prehĺtajú ich celé, pričom mŕtvoly pridržiavajú prednými nohami. Vďaka pomalému metabolizmu môžu veľké draky prežiť len s 12 jedlami ročne. Pretože varan komodský nemá bránicu, nemôže pri pití sať vodu, ani ju nemôže lapať jazykom. Namiesto toho pije tak, že si naberie sústo vody, zdvihne hlavu a nechá vodu tiecť do hrdla. Varan komodský dokáže zjesť až 80 percent svojej telesnej hmotnosti na jedno kŕmenie.

Správanie varana komodského

Varany komodské sú väčšinou aktívne počas dňa, ale vykazujú určité nočné správanie. Oni sú osamelé zvieratá ktoré sa stretávajú len preto, aby sa rozmnožovali a jedli. Sú to dosť rýchle stvorenia a môžu sa rýchlo pohybovať v krátkych šprintoch až 20 kilometrov za hodinu (12,4 míľ za hodinu). Mladé varany komodské môžu pomocou svojich silných pazúrov ľahko šplhať po stromoch.

Vďaka svojej veľkej veľkosti sú varany komodské schopné uchovávať telesné teplo tým, že spia vo svojich norách, čím znižujú potrebu ranného vyhrievania. Zvyčajne lovia popoludní a počas najteplejších častí dňa sa zdržiavajú v zatienených oblastiach.

Aj keď nie je vyslovene jedovaté, uhryznutie varana komodského nie je nebezpečné len pre fyzické poškodenie, ktoré je komodo schopné spôsobiť, ale je tiež silne obsypané nebezpečnými baktériami. Ak má obeť to šťastie, že unikne zožratiu, kvôli baktériám pravdepodobne nakoniec zomrie. Drak komodský bude nasledovať svojho utečenca, kým sa tak nestane (zvyčajne do týždňa), a potom ho skonzumuje.

Reprodukcia varana komodského

Obdobie rozmnožovania varana komodského nastáva medzi májom a augustom. V septembri je znesených okolo 20 vajec, ktoré sú uložené v opustených hniezdach megapodov (Megapode – podsadité, stredne veľké kurčatá s malými hlavami a veľkými nohami). Vajíčka sa inkubujú 7 – 8 mesiacov, liahnu sa v apríli nasledujúceho roku, keď je hmyz hojný. Mláďatá pre bezpečnosť žijú na stromoch, pretože sú veľmi zraniteľné voči predátorom a dospelým kanibalským drakom.

Varany komodské dospievajú približne 3 – 5 rokov. Varany komodské sú schopné partenogenézy (par-the-no-gen-e-sis), čo je forma reprodukcie, pri ktorej sa z neoplodneného vajíčka vyvinie nový jedinec, ktorý sa bežne vyskytuje u hmyzu a niektorých iných článkonožcov. Mladí komodovia budú jesť hmyz, vajcia, gekony a malé cicavce. Varany komodské môžu byť monogamné a vytvárajú párové väzby, čo je pre jašterice zriedkavé. Životnosť varana komodského je viac ako 30 rokov.

Stav ochrany varana komodského

Drak komodský je IUCN klasifikovaný ako „zraniteľný“. Komodo Dragons sú chránené podľa indonézskeho práva a národný park, Komodo National Park, bol založený na podporu úsilia o ochranu. Vo voľnej prírode sa ich rozsah zmenšil v dôsledku ľudskej činnosti. Najväčším rizikom pre prežitie varana komodského je zasahovanie ľuďmi, ničenie životného prostredia a pytliactvo koristi, ako je jeleň Sunda. Vo voľnej prírode žije približne 4 000 – 5 000 varanov komodských. Hoci sú útoky veľmi zriedkavé, je známe, že varany komodské zabíjajú ľudí.