Galapágsky žralok veľrybí

The žralok veľrybý (Rhincodon typus) je žralok s pomalým kŕmením filtrom (zvieratá, ktoré sa živia filtrovaním suspendovaných látok a čiastočiek potravy z vody), ktorý je najväčším žijúcim druhom rýb, ktorý dosahuje dĺžku až 18 metrov. Žraloky veľrybí sú na Galapágoch zriedkavé a vyskytujú sa hlavne vo voľnej vode. Sú sivohnedej farby, ktorá bledne na spodnú stranu a má biely škvrnitý vzor.

Ako podávač filtra má priestranné ústie, ktoré môže byť široké až 1,5 metra (4,9 stopy) a môže obsahovať 300 – 350 radov drobných zubov. Má päť veľkých párov žiabier. Dve malé oči sú umiestnené smerom k prednej časti žralokov so širokou plochou hlavou.

Koža žralokov veľrýb môže mať hrúbku až 10 centimetrov (3,9 palca). Žralok má pár chrbtových plutiev a prsných plutiev. Chvost mláďat veľrybích žralokov má väčšiu hornú plutvu ako spodnú plutvu, zatiaľ čo chvost dospelých sa stáva pololupienkovým (alebo v tvare polmesiaca). Špirály žralokov veľrýb (otvory na povrchu niektorých zvierat, ktoré zvyčajne vedú k dýchacím systémom) sú hneď za očami.

Žralok veľrybí nie je efektívny plavec, pretože na plávanie sa využíva celé telo, čo je pre ryby nezvyčajné a prispieva to k priemernej rýchlosti len okolo 5 kilometrov za hodinu (3,1 míle za hodinu).

Predpokladá sa, že žralok veľrybí vznikol asi pred 60 miliónmi rokov. Názov „žralok veľrybí“ pochádza z fyziológie rýb; teda žralok veľký ako veľryba, ktorý zdieľa podobný režim jedenia z filtračného kŕmidla.

Žralok veľrybí obýva svetové tropické oceány a oceány s teplou mierou. Zatiaľ čo sa považuje za primárne pelagický (otvorené more alebo oceán, ktorý nie je blízko pobrežia), sezónne kŕmne zhluky žralokov sa vyskytujú na niekoľkých pobrežných miestach, ako sú Galapágy.

Žralok veľrybí je osamelý a zriedka ho vidno v skupinách, pokiaľ sa nekŕmi na miestach s dostatkom potravy. Samce sa pohybujú na väčšie vzdialenosti ako samice (ktoré podľa všetkého uprednostňujú konkrétne miesta).

Žralok veľrybí, ako kŕmidlo s filtrom, je jedným z iba troch známych druhov žralokov kŕmiacich filtrom (spolu so žralokom dlhým a žralokom megaústnym). Živí sa fytoplanktónom, makroriasami, planktónom, krilom a drobným nektonickým životom, ako sú malé chobotnice alebo stavovce.

Reprodukčné návyky žraloka veľrybieho sú nejasné. Predpokladá sa, že žraloky veľrybí sú vajcorodé (zvieratá, ktoré kladú vajíčka, s malým alebo žiadnym iným embryonálnym vývojom u matky), ale odchyt samice v júli 1996, ktorá bola gravidná s 300 mláďatami, naznačuje, že sú ovoviviparózne . Vajíčka zostávajú v tele a samice rodia živé mláďatá, ktoré sú dlhé 40 centimetrov (15,7 palca) až 60 centimetrov (23,6 palca). Predpokladá sa, že pohlavne dospievajú okolo 30 rokov a dĺžka života sa odhaduje na 70 až 180 rokov.

Žralok veľrybí je cieľom komerčného rybolovu v niekoľkých oblastiach, kde sa sezónne zhromažďuje. Populácia nie je známa a IUCN tento druh považuje za zraniteľný. Všetok rybolov, predaj, dovoz a vývoz žralokov veľrýb na komerčné účely bol na Filipínach zakázaný v roku 1998 a v máji 2007 nasledoval Taiwan.

Pozrite si ďalšie naše Galapágy Marine Life príspevky!