Copepods

Hoci veslonôžky možno nájsť takmer všade, kde je k dispozícii voda, väčšina z viac ako 12 000 známych druhov žije v byť . Keďže ide o najväčšiu biomasu v oceánoch, niektorí ich nazývajú morským hmyzom. Túlajú sa po voľnej vode, prehrabávajú sa sedimentmi na dne morí, nachádzajú sa na prílivových plochách a v hlbokomorských priekopách.

Najmenej jedna tretina všetkých druhov žije ako spoločníci, komenzáli alebo paraziti bezstavovcov a ryby. Jedným z najhorúcejších miest druhovej diverzity sú tropické koralové útesy v Indopacifiku. Niektoré druhy koralov sú hostiteľmi až 8 druhov veslonôžok. Rovnako ako prílivové plošiny, mangrovníky prekypujú životom veslonôžok.

Sladkovodné biotopy

Druhy Calanoida, Cyclopoida a Harpacticoida úspešne kolonizovali všetky druhy sladkovodných biotopov od malých potokov až po ľadovcové jazerá vysoko v Himalájach. Hoci druhová diverzita v sladkých vodách nie je taká vysoká ako v morských veslonôžkach, môže byť niekedy dosť veľká na to, aby zafarbila vodu. Dokonca aj v podzemnej vode sa vyvinula špecializovaná fauna veslonôžok.

Niektoré druhy veslonôžok možno nájsť na opade lístia vo vlhkých lesoch alebo na mokrom komposte, niekedy v dosť vysokých hustotách. Iné žijú v rašelinovom machu alebo dokonca vo fytotelmatách (malé kaluže vytvorené v pazuchách listov rastlín) bromélií a iných rastlín.

Pohyb

Vo voľnej vode: Ríša calanoidných veslonôžok. Ich dlhé a operené antény sú ideálne na driftovanie vo voľnej vode. Niektoré druhy vykazujú denné migrácie, v noci stúpajú k povrchovej vode a cez deň klesajú do hĺbky niekoľko sto metrov.

Tieto drobné stvorenia (dĺžka 1-2 mm) dosahujú rýchlosť až 90 metrov za hodinu (to je asi 45 000-násobok dĺžky tela za hodinu a rovnalo by sa rýchlosti 81 km/h pre človeka s výškou 1,80 m !!).

Pohon zabezpečuje pohyb ústnych príveskov, na rýchlejšie pohyby a let slúžia plávacie nohy.

Na morskom dne: Pohyb druhov, ktoré žijú na morskom dne alebo na vodných rastlinách, je odlišný. Prvé štyri plavecké nohy sa primárne používajú na určitý druh plávania-plazenia. Ich valcové telo sa krúti medzi prekážkami alebo nad substrátom.

Rozmnožovanie

Párenie: Keďže neexistuje žiadny špeciálny kopulačný orgán na vnútorné oplodnenie, termín kopulácia sa používa na pripojenie spermatoforu na pohlavné pole ženy. Spermatofor je nádoba naplnená spermiami a rôznymi sekrétmi. Produkuje sa vnútorne samcom a vylučuje sa počas kopulácie. Reprodukčné správanie veslonôžok je veľmi rôznorodé. Pri niektorých druhoch dospelé samce zvierajú nedospelé samice už preto, aby boli schopné kopulovať hneď po poslednom zvliekaní samice (prekopula, pozri obrázok vpravo, páry a detail ). Toto správanie možno interpretovať ako dôsledok konkurencie medzi mnohými mužmi o niekoľko žien. U iných druhov samce strážia svoje samice aspoň na čas potrebný na to, aby spermatofor vypustil svoj obsah do samice. Toto stráženie má za následok zabezpečenie otcovstva (postcopula). Niekedy kopulácii predchádza zložité párenie. Samice v takýchto prípadoch môžu byť vybavené účinnými mechanizmami, ktoré zabránia samcom v pokusoch o kopuláciu.

Vajíčka: Niekoľko hodín alebo dní po kopulácii samica vytvorí vaky s vajíčkami. Väčšina druhov produkuje párové vaječné vaky. Tieto vaky sa nosia mimo tela pod bruchom a pozostávajú z vajíčok uložených v množstve sekrétov. V závislosti od veľkosti a životného štýlu sa v ich ochrannom obale vyvíja niekoľko až niekoľko desiatok vajíčok. Niektoré parazity produkujú niekoľko tisíc vajíčok. Vajíčka zrejme stále živia samice. Po niekoľkých dňoch sa vyliahnu larvy a vačok s vajíčkami sa odhodí.

Larvy : Prvé larvy veslonôžok sa nazývajú nauplie (obrázok). Sú veľmi malé (niekedy 20 µm) a podobne ako dospelí sa nachádzajú vo veľmi odlišných biotopoch. Zvyčajne prechádzajú šiestimi naupliárnymi štádiami, ktoré sú oddelené moultom. Prvé štádiá majú iba tri páry príveskov, ktoré sú zodpovedné za pohyb a kŕmenie. Staršie nauplie už vykazujú púčiky ďalších ústnych príveskov a plávacích nôh.

6. štádium nauplia sa prelína do prvého veslonôžka. Toto moult je sprevádzané dôležitými morfologickými zmenami. Vznikajúce štádium veslonôžka už viac-menej pripomína dospelého. S rastúcim počtom segmentov tela sa stáva funkčným viac príveskov. Po piatom zvliekaní sa dosiahne dospelosť a môže sa rozmnožovať.