Britská veverička červená

The Červená veverička (Sciurus vulgaris) je druh stromovej veveričky. Červené veveričky sú všežravé hlodavce žijúce na stromoch, ktoré sa často vyskytujú v celej Eurázii. V Británii sa však počet drasticky znížil v dôsledku introdukcie východnej veveričky sivej zo Severnej Ameriky. Veveričky obyčajné majú od hlavy k telu dĺžku 19 až 23 centimetrov a dĺžku chvosta 15 až 20 centimetrov.

Veveričky obyčajné nie sú pohlavne dimorfné ako samce veveričky obyčajnej a samice veveričky obyčajnej majú rovnakú veľkosť. Veverička obyčajná je o niečo menšia ako veverička sivá východná, ktorá má od hlavy k telu dĺžku 25 až 30 centimetrov a váži 400 až 800 gramov. Predpokladá sa, že dlhý chvost pomáha veveričke udržiavať rovnováhu a riadiť sa pri skákaní zo stromu na strom a behaní po konároch a môže zviera udržiavať v teple počas spánku. Srsť veveričky obyčajnej sa farebne líši podľa ročného obdobia a lokality.

Existuje niekoľko rôznych morfov farby srsti, od čiernej po červenú. Červené kabáty sú najčastejšie vo Veľkej Británii. Spodná strana veveričky je vždy bielo-krémovej farby. Červené veveričky zhadzujú kabáty dvakrát do roka a v období od augusta do novembra prechádzajú z tenšej letnej srsti na hrubšiu, tmavšiu zimnú srsť s výrazne väčšími chumáčmi v ušiach. Svetlejšia, červenšia celková farba srsti spolu s väčšími ušnými chumáčmi pomáha rozlíšiť európsku veveričku obyčajnú od veveričky sivej východnej alebo veveričky americkej.

Veverička obyčajná, ako väčšina veveričiek stromových, má ostré, zakrivené pazúry, ktoré jej umožňujú šplhať po stromoch, aj keď sú vetvy previsnuté.

Párenie môže nastať koncom zimy počas februára a marca a v lete medzi júnom a júlom. Na jednu samicu sú možné až dva vrhy ročne. Každý vrh zvyčajne obsahuje tri alebo štyri mláďatá, hoci sa ich môže narodiť až šesť. Tehotenstvo trvá približne 38 až 39 dní. O mláďa sa stará sama matka a rodí sa bezmocné, slepé a hluché s hmotnosťou 10 až 15 gramov. Ich telo je pokryté srsťou v 21. dni, ich oči a uši sa otvárajú po 3 až 4 týždňoch a všetky zuby sa im vyvinú do 42 dní. Mláďa veveričky obyčajnej môže jesť pevné látky približne 40 dní po narodení a od tohto momentu môže sama opustiť hniezdo, aby si našla potravu, no stále saje od svojej matky až do odstavenia v 8. až 10. týždni.

Priemerná dĺžka života veveričky obyčajnej je 3 roky, hoci jednotlivci môžu dosiahnuť vek 7 rokov a v zajatí 10 rokov.

Červené veveričky jedia väčšinou semená stromov, úhľadne odstraňujú šišky ihličnanov, aby sa dostali k semenám vo vnútri. Jedia sa aj huby, vtáčie vajíčka, bobule a mladé výhonky. Kôra stromov sa často odstraňuje, aby sa umožnil prístup k miazge. Väčšinu svojho aktívneho obdobia strávia hľadaním potravy a kŕmením. Prebytočné jedlo sa ukladá do skrýš, buď zakopaných alebo v zákutiach alebo dierach v stromoch a jedia sa, keď je jedla nedostatok.

Hoci si červené veveričky pamätajú, kde vytvorili cache, ich priestorová pamäť je podstatne menej presná ako u veveričiek sivých. V núdzi ich budú musieť často hľadať a veľa skrýš sa už nikdy nenájde. Nie sú udržiavané žiadne územia a kŕmne oblasti jedincov sa značne prekrývajú.

Veverička obyčajná je vo väčšine Európy chránená, v niektorých oblastiach je však hojná a lovená pre kožušinu. Počet veveričiek v Spojenom kráľovstve sa drasticky znížil. Predpokladá sa, že zostalo menej ako 140 000 jedincov, z ktorých približne 85 % je v Škótsku. Tento pokles populácie je pravdepodobne spôsobený introdukciou veveričky sivej zo Severnej Ameriky, ako aj stratou a fragmentáciou jej pôvodného lesného biotopu.

Aby sa zachovali zostávajúce počty veveričiek, vláda Spojeného kráľovstva v januári 2006 oznámila program hromadného utrácania veveričiek sivých. To privítali mnohé ochranárske skupiny. Spojené kráľovstvo vytvorilo miestny program známy ako Partnerstvo pre biodiverzitu severovýchodného Škótska, ktorý je súčasťou národného akčného plánu pre biodiverzitu. Tento program spravuje spoločnosť Grampian Squirrel Society s cieľom chrániť veveričku obyčajnú.

Zdá sa, že populácia veveričky sivej východnej je schopná konkurovať veveričke obyčajnej z rôznych dôvodov: veverička sivá východná ľahko trávi žalude, zatiaľ čo veverička obyčajná nie. Veverička sivá východná je nositeľkou choroby, veveričieho parapoxvírusu, ktorý zrejme neovplyvňuje ich zdravie, hoci zabije väčšinu veveričiek.

Keď sú červené veveričky vystavené tlaku, nebudú sa množiť tak často. Stojí za zmienku, že východné sivé veveričky zvyčajne neútočia na červené veveričky a priamy násilný konflikt medzi týmito druhmi nie je faktorom poklesu populácií veveričiek.